El Plan Espacial Nacional define el marco que orienta las inversiones y actividades para que la Argentina acceda al espacio ultraterrestre con medios e instrumentos propios, concentrando esfuerzos para participar en las mejores posiciones junto a la comunidad internacional de países que dominan estas tecnologías.

En el Plan Espacial Nacional se programa el enlace regular con satélites internacionales de observación, la construcción y puesta en órbita de satélites artificiales propios para diversos propósitos y la realización de estudios tendientes a la exploración y a la explotación del espacio ultraterrestre.

Se han previsto misiones espaciales científicas para realizar investigaciones que profundicen el conocimiento de nuestro planeta y el espacio que lo rodea.

Las misiones de teleobservación están destinadas a recoger información e imágenes de nuestro territorio continental, insular y polar, así como de su plataforma marítima, para el mejor uso de nuestros recursos naturales, para la preservación del medio ambiente y para la prevención de catástrofes naturales.

Se programa el desarrollo y puesta en órbita de satélites para telecomunicaciones de baja órbita, para complementar los servicios que ya se encuentran en uso.

El Plan Espacial prevé la más amplia difusión de la información obtenida desde el espacio.

La Argentina puede ser catalogada como un "país espacial" ya que por sus características hace y hará uso intensivo de los productos de la ciencia y la tecnología espaciales. Esto es así porque:

De los puntos anteriores surge que por su propia condición la Argentina hace y hará uso creciente de productos derivados de la ciencia y la tecnología espaciales, debiendo en consecuencia definir de qué modo ha de acceder a ellos en el futuro. Dado su nivel de desarrollo técnico y económico es lógico que se proyecte como productora de dicha tecnología y como consumidora activa de la misma. Se entiende que se es un "consumidor activo" de bienes de alto contenido tecnológico cuando se posee la capacidad técnica de influir mediante las compras en las definiciones conceptuales y en las prestaciones de aquello que se adquiere. Cualquier otra estrategia no sólo desaprovecharía un importante patrimonio nacional de inventiva y recursos humanos capacitados, sino que además reafirmaría al país en la función poco favorable de intercambiar bienes primarios por otros de alto valor agregado, creando así una situación de deterioro en los términos de su intercambio comercial.

Satélite de aplicaciones SAC A

El beneficio social derivado de las actividades espaciales se concreta principalmente por medio de dos productos:

Las diversas fases de la actividad espacial sensan, recogen, transmiten, almacenan y procesan información de muy diversa naturaleza. Por esta razón, las actividades espaciales son actualmente también generadoras de medios de hardware y software para llevar a cabo esas funciones.

La importante participación de la tecnología espacial en las telecumunicaciones es un ejemplo de este hecho. A esa actividad debe agregarse el aporte de la información teledetectada por medio de sensores remotos. Tanto el volumen como la calidad de ésta, así como las áreas que demandarán su uso, tenderán a crecer y a diversificarse en el futuro próximo.

Una vez que la información es entregada a la sociedad, gana valor agregado a medida que se la sistematiza y prepara para ser usada en la forma cotidiana de decisiones por el gobierno o por sectores productivos. La sociedad alberga un gran número de empresas que bien pueden llamarse "empresas de información" -que realizan ese trabajo elaborando datos y valorizándolos de distintas maneras.

Se denomina "Ciclo de Información Espacial" (CIE) al conjunto de etapas que comprende la generación, transmisión, procesamiento y utilización de la información espacial. A lo largo de ese "ciclo" las actividades espaciales operan, ya como promotoras del uso, ya como proveedoras o consumidoras tanto de la información como de los medios para producirla, transmitirla, elaborarla y almacenarla.

La humanidad enfrenta los problemas de compatibilizar su propia subsistencia en el planeta con el equilibrio de sus mares, su atmósfera y las reservas de recursos naturales. La creciente actividad industrial y de explotaciones agropecuarias y extractivas en el mundo ha despertado seria preocupación acerca de una posible alteración del equilibrio geofísico de la atmósfera y los océanos que redunde en un posible calentamiento global del planeta. Además de estos procesos, se están creando amenazas de contaminación y de pérdida de biodiversidad en escalas muy significativas. El CIE ya ha probado ser un elemento irreemplazable para diseñar las estrategias de supervisión y control de estos procesos cuyos impactos sociales y económicos son de enormes proporciones. En este aspecto deberán examinarse las alternativas que ofrecen el espacio y la tecnología espacial para dar soluciones estructurales a las amenazas antropogénicas al medio ambiente terrestre.

El segundo producto importante de la tecnología espacial es el medio para explotar el espacio ultraterrestre. Este medio está llamado a jugar un papel de primordial importancia en el futuro a largo plazo. Actualmente los vehículos espaciales son en buena medida una contribución al CIE, ya que se los utiliza para la ubicación en el espacio de los medios para sensar o transmitir información. En el futuro a largo plazo, este medio de exploración y explotación del espacio ultraterrestre se transformará en un recurso independiente de uso pacífico para hecer del mismo un ambiente más, donde la humanidad podrá desarrollar actividades de diverso tipo. Los vacíos extremos, la ausencia de gravedad y la existencia de radiaciones que en la superficie de la Tierra son blindadas por la atmósfera, presentan al espacio como un ambiente adecuado y de características únicas para encarar ciertos emprendimientos, tales como producir materiales y compuestos químicos o aun producir energía.

Las actividades espaciales requieren gran inversión intelectual. El aprovechamiento de la información recogida con recursos propios de la tecnología espacial, el desarrollo de sistemas de comunicación espaciales o el acceso y uso del espacio ultraterrestre para otros fines, requieren la formulación y desarrollo de procesos y el manejo de datos elaborados por métodos científicos o en el marco de proyectos de investigación científica.

Los avances tecnológicos en el área espacial son cotidianos y abren constantemente nuevas alternativas de uso y aprovechamiento del espacio ultraterrestre. Estos desarrollos tecnológicos tienen una relación bidimencional con diversas áreas de la ciencia. No sólo hacen posibles nuevas investigaciones básicas sino que la inversa es también cierta: proyectos científicos abren rumbos que dan lugar, rápidamente, a explicaciones y desarrollos tecnológicos de significación económica y con un gran impacto en los sectores productivos.

En este contexto, las actividades espaciales deben mantenerse estrechamente vinculadas con grupos de investigación y desarrollo, contemplando la promoción de estas actividades como parte de su programación habitual y entendiendo que los recursos aplicados a impulsarlas son una inversión cuyo retorno es una parte del producido por las actividades espaciales.

La Argentina ya hace uso de algunos eslabones del CIE. Las telecomunicaciones satélites son un hecho y numerosos sectores hacen uso regular de información teledetectada. Las telecomunicaciones satelitales se utilizan comercialmente en la prestación de servicios telefónicos en redes conmutadas y de televisión. Las redes informáticas de alto porte y de otras demandas en el área de transmisión de datos hacen previsible una extensión del horizonte actual de servicios de telecomunicaciones, en los que la tecnología espacial tiene mucho que ofrecer. El principal usuario de información teledetectada es el sector público. Estos usos prometen expandirse con la aplicación en programas de control y supervisión del medio ambiente. Los sectores de la actividad económica en los que el CIE posee un impacto significativo son los siguientes:

Las actividades espaciales han probado ser un ámbito en el que se desarrollaron y alcanzaron plena madurez nuevos conceptos tecnológicos que en una etapa posterior, al ser tomados por los sectores productivos de la sociedad, soportaron las exigencias y rigores de un mercado libre y competitivo. El mejor ejemplo son los sistemas de telecomunicaciones basadas en satélites artificiales, que luego de pasar una etapa de desarrollo experimental, fueron asimilados por empresas prestatarias de servicio que tomaron a su entero cargo la difusión y las aplicaciones de este nuevo concepto tecnológico. La actual realidad internacional en esta área para el corto y mediano plazo es la de retener en agencias gubernamentales la promoción de aspectos avanzados de esta tecnología, dejando en manos del sector privado los desarrollos ligados a las fases de optimización y ampliación de servicios. Estos últimos están orientados a priorizar las telecomunicaciones de voz y datos por medios satelitales, donde la responsabilidad de CONAE debe quedar supeditada a ofrecer los servicios de "arquitecto espacial" (selección de opciones de diseño e ingeniería). En cambio, CONAE deberá desarrollar las tecnologías asociadas a otros servicios no masivos de transmisión de información con significación económica y social relevante (educación, seguridad, grupos humanos aislados, mantenimiento de redes extensas como gasoductos, líneas de alta tensión, etc.).

Los beneficios derivados de las actividades espaciales de investigación, desarrollo e innovación son directos. Consideradas de este modo, las actividades espaciales están en pie de igualdad con las tareas científicas básicas. La estimación de los efectos económicos secundarios de actividades de este tipo fue realizada por el Centro Europeo para las investigaciones Nucleares (CERN). Este Centro es un laboratorio internacional de excelencia en física e investigaciones teóricas y experimentales que actualmente es el más importante de Europa.

La cuantificación de los efectos se realizó tomando en cuenta como factores:

Este tipo de estudio fue realizado también por la NASA en oportunidad del desarrollo de las misiones Apollo.

El Plan Espacial Nacional debe entenderse como un importante proyecto nacional. Las acciones para el logro de sus objetivos implican la participación directa o indirecta de un sinnúmero de grupos humanos desde el área de la producción, del gobierno, del sector académico y del sistema nacional de Ciencia y Tecnología.

El desarrollo de tecnología espacial en el marco del Plan espacial Nacional debe poseer el máximo y más inmediato retorno social y económico. Esto se logra focalizando los esfuerzos en su utilización para:

- Contribuir a la educación y al mejoramiento de la calidad de vida de la población, particularmente en áreas alejadas y marginales.

- Crear nuevas capacidades y fuentes de trabajo en industrias productoras de bienes de alto valor agregado.

- Obtener ventajas para el sistema productivo local que inserten nuestra industria en un comercio internacional fuertemente competitivo.

- Promover nuevos negocios que amplíen el horizonte del quehacer productivo nacional.

El modo más idóneo de lograrlo es mediante una estrategia de concentración de esfuerzos y especialización, identificando objetivos muy definidos y nichos tecnológicos y comerciales atractivos en los que se pueda alcanzar y mantener un nivel de excelencia y originalidad de alcance internacional.

CONAE pondrá también singular interés en afianzar la cooperación regional en materia espacial. Buscará ampliar las metas y optimizar las tareas previstas en el presente Plan impulsando una activa cooperación en el marco del MERCOSUR. Promocverá el uso de recursos complementarios de infraestructura y medios de desarrollo en la región, programará acciones de asistencia mutua, contemplará desarrollos complementarios y explorará la posibilidad de realización de misiones espaciales conjuntas.

CONAE acompañará con acciones propias y en la medida de la convergencia con sus objetivos, la iniciativa para investigaciones en Cambio Global que en estos momentos adquiere dimensiones institucionales y de cooperación internacional con el IGBP (International Geosphere Biosphere Program) y otros.

Las principales áreas de la actividad espacial que se prevén para la Argentina contemplan tanto aspectos de investigación científica y tecnológica como de aplicación.

La puesta en órbita de los satélites previstos en los programas anteriores se hará con los servicios de acceso al espacio ultraterrestre disponible mediante acuerdos de cooperación internacional, o mediante contratos que se celebren con proveedores de estos servicios . Se pretende alcanzar otros usos del espacio ultraterrestre, encarando como provecho a largo plazo el desarrollo de medios "per se" o preferentemente en cooperación, para acceder al espacio con vehículos espaciales de nueva generación. En este campo se comenzará sólo mediante exploración de alternativas conceptuales, previendo algunas realizaciones parciales para la primera década del siglo próximo.

Las acciones de CONAE serán organizadas según proyectos y actividades en una estructura matricial en la que las actividades se desempeñan como columnas de la matriz mientras que los proyectos representan las filas de la misma. Tanto las actividades como los proyectos serán redefinidos periódicamente de manera dinámica, dando algunos por terminado o iniciando otros nuevos.

Se entiende que cada proyecto engloba un conjunto de acciones que tienen un comienzo y que finalizan cuando alcanzan un objetivo definido en un momento preciso. Cada proyecto poseerá una programación, presupuesto y financiamiento propios. Dado que cada uno puede dar lugar o requerir de una o más actividades, su presupuesto debe contemplar la contribución necesaria para solventar la parte proporcionada de los costos fijos producidos por el mantenimiento de las actividades regulares de la institución.

Se considera imprescindible contemplar una actividad de formación de recursos humanos destinados a satisfacer las demandas emergentes de las acciones programadas en el presente Plan. Para encarar esta tarea CONAE impulsará el desarrollo del Instituto de Altos Estudios Espaciales Mario Gulich, constituyéndolo en un centro interdisciplinario para la enseñanza de ciencias espaciales y demás áreas del conocimiento relacionadas con las mismas.

El Instituto funcionará en el Centro Espacial Teófilo M. Tabanera en Falda del Carmen, Provincia de Córdoba, dictando cursos diseñados especialmente para satisfacer las necesidades de CONAE, así como de las empresas vinculadas a la actividad espacial. Estos cursos estarán también abiertos a alumnos no vinculados directamente a CONAE o a las empresas del sector. Con el objeto de procurar la máxima autofinanciación del Instituto se propondrá que el mismo tome la forma jurídica que se considere más apropiada.

CONAE planificará una serie de actividades de investigación y desarrollo tecnológico, encuandrándolas en los siguientes temas, desagregados según convenga en programa y subprogramas de investigación.

En esta sección se enumeran objetivos generales para las tareas en curso y para aquellas que se encararán en el corto, mediano y largo plazo. Cada uno de estos objetivos es desagregado en las principales tareas, citando las misiones y acciones de contenido técnico más importantes que son concurrentes a las mismas. Se presentan agrupadas en los cinco cursos de acción antes definidos, sin hacer mención a las etapas o metas intermedias que será necesario cumplir en cada caso.

Las metas y tareas que se mencionan en las siguientes secciones deben ser consideradas como una secuencia básica de acciones que apuntan a concretar los logros técnicos principales del Plan Espacial. Si las condiciones lo hacen recomendable éstas podrán además considerarse como base la cual se debe programar cualquier ampliación de objetivos del Plan Espacial con otras realizaciones colaterales que respeten y complementen los logros implícitos en las mismas.

El Plan Espacial Nacional debe ser revisado cada dos años, extendiendo cada vez su alcance otro bienio en el futuro de modo de contar siempre con un horizonte de por lo menos una década. En cada oportunidad se lo deberá adecuar a las reales posibilidades de la economía y a los avances realizados en el pasado bienio. En esas actualizaciones se deberán evaluar y precisar las misiones futuras, agregando o suprimiendo aquellas que se estime oportuno. Y se deberán tener especialmente en cuenta los avances mundiales producidos en tecnología espacial, la vigencia de nuevos conceptos y la marcha y los logros alcanzados en los programas cooperativos que se hayan realizado.

CONAE implementará asimismo un sistema de auditoría para sus actividades técnicas. Para ello nombrará en cada caso un comité técnico, integrado por no menos de tres especialistas externos ampliamente reconocidos en el campo de las actividades espaciales, ya sea de la Argentina o del extranjero.

Si bien deberá hacerce periódicamente un control de gestión detallado de la marcha del presente Plan, una evaluación global puede efectuarse en todo momento a través del nivel de progreso en la substanciación de las misiones que están previstas en el mismo. Esto es así, pues cada una de ellas corresponde a un hito de importancia en la adquisición progresiva de las tecnologías del CIE y deben ser siempre programadas en el tiempo, de modo de capitalizar los esfuerzos realizados en misiones anteriores.

(En miles de dólares)